Пару недель назад, после года ливневых дождей, калифорнийское озеро Оровилл — место, где находится самая высокая плотина в США, — наполнилось водой почти по максимуму.

В пятницу, 10 февраля, озеро разлилось до невероятных по калифорнийским меркам масштабов. Уровень воды в нем составлял 273 метра, что равно 96% максимальной вместимости водоема.

В зону эвакуации попали населенные пункты, в которых живут не менее 90 тысяч человек.
 


 

Для начала — чуть-чуть истории. Оровилльская плотина расположена на реке Фетер к востоку от города Оровилл в штате Калифорния, США. Земляная насыпь плотины достигает высоты 230 метров, дамба является самой высокой в США.

Строительство было инициировано в 1961 году, земляная насыпь завершена в 1967-м, завершено строительство в 1968-м. Торжественно открыта для народа Калифорнии 4 мая 1968 года.

Фиксируем первый факт: плотина эта грунтовая, а не бетонная.



Оровилльская плотина.


Далее снова придется фиксировать, чтобы понимать — происходящее на наших глазах событие отнюдь не нечто новое, ранее невиданное.

Большинство драматических событий, связанных с разрушением плотин, вызвано именно переполнением верхнего бьефа из-за попадания туда большого количества талых или ливневых вод. Бьеф — это часть водоема водохранилища, непосредственно прилегающая к плотине.

Драмы случались по всему миру, в том числе и в США. Одна из самых масштабных аварий на гидротехнических сооружениях произошла в США в 1976 году.

Сначала в земляной дамбе, перекрывавшей реку Тетон (штат Айдахо), появилась небольшая течь. Поначалу на нее не обратили особого внимания, затем, когда течь стала заметнее, ее попытались ликвидировать с помощью строительной техники. В конце концов бульдозеры пришлось бросить, чтобы спасти человеческие жизни.

Прорвав наконец земляную плотину, вода размыла ее за считанные минуты.

Высота этой грунтовой дамбы была 93 метра, процесс развивался постепенно, население удалось своевременно эвакуировать, обошлось без человеческих жертв.





И, разумеется, происходящее сейчас на дамбе для энергетиков самих США — не новость, профессионалы это предвидели, предупреждали, звонили, что называется, в колокола.

Гидроэнергетики были поддержаны и экологами, которые обращались к властям штата Калифорния c просьбой обратить внимание на состояние плотины ещё 10 лет назад.

Группа из трёх организаций — Friends of the River, Sierra Club и South Yuba Citizens League — выступила с ходатайством, что аварийный водосброс плотины должен быть укреплён бетоном, а не просто оставаться земляным холмом.

После того как калифорнийский департамент водных ресурсов (DWR) ответил, что такие изменения не являются необходимыми, администрация президента США Джорджа Буша-младшего отклонила проект.
 

По этому поводу есть только одно соображение, пусть оно и звучит как фраза Капитана Очевидность.

У крупных гидросоружений есть одна уникальная особенность. В отличие от шахты или карьера, их нельзя забросить, отдать на произвол сил природы.

Банально звучит? Возможно. Жителям Калифорнии вот только от этого сейчас уж точно не легче.
 

А вот теперь — сама новость в самом подробном из найденных в информационном водопаде изложении.

Неожиданно сильные дожди и быстрый подъем уровня воды поставили перед инженерами задачу — справиться с невиданным разливом Оровилла.

Аварийный водослив, который не использовали с завершения строительства дамбы в 1968 году, открыли утром в субботу, 11 февраля, так как все усилия по сдерживанию воды оказались тщетными.





Калифорнийское управление водных ресурсов повысило сброс воды с 1,1 тысячи м³ до 1,8 тысячи м³ в попытке избежать использования аварийного водослива.

Но поток воды повредил основной водослив, открыв карстовую воронку прямо посередине.



Огромная карстовая воронка образовалась на водосливе Оровилльской плотины.


Провал получился таким большим, что, казалось, мог проглотить рабочих, которые забрались в него для исследования ущерба. Когда масштаб происшествия стал очевидным, инженеры временно остановили ток воды.





Инцидент повлиял и на окружающие водные пути. Четыре миллиона новорожденных лососей переместили из питомника в соседней реке Фетер, так как грязь из карстовой воронки просочилась в воду, поставив жизнь рыб под угрозу.