В гавани Кронштадта собралась толпа, как на праздник. Шлюпы «Восток» под командой Фаддея Беллинсгаузена и «Мирный» под началом Михаила Лазарева отплывали в кругосветную экспедицию. Глава Морского министерства маркиз Иван де Траверсе провожал корабли на собственной яхте. Руководитель экспедиции Беллинсгаузен разделял во одушевление команды «Востока», но на сердце у него было неспокойно. Капитан знал, что флагманское судно некачественно построено и плохо подготовлено к плаванию за полярным кругом. Но приказ есть приказ.

Март — июль 1819 года

«Ошибки в построении»


Памятная медаль на отправление «Востока» и «Мирного» в кругосветное плавание. Такие медали предназначались в том числе в подарок жителям тех земель, которые корабли посетят в ходе экспедиции. 1819 год

Проект первой русской антарктической экспедиции утвердил император Александр I по совету мореплавателей Отто Коцебу и Ивана Крузенштерна.

В начале XIX века Россия включилась в освоение Мирового океана, однако полярные широты все еще были неизученными и оставалась надежда на существование некоего южного материка. Экспедиции надлежало подойти как можно ближе к Южному полюсу с разных сторон.

Крузенштерн писал в марте 1819 года: «Славу такого предприятия не должны мы допускать отнять у нас», — но считал нужным отложить экспедицию на год, чтобы подготовить как следует.

Однако министр де Траверсе, торопясь исполнить монаршее пожелание, велел организовать ее как можно скорее. Приказ о назначении руководителем экспедиции Беллинсгаузена, служившего тогда на Черном море, был подписан 4 мая (здесь и далее даты по старому стилю. — Прим. «Вокруг света»), в конце месяца капитан прибыл в столицу, а затем в Кронштадт — принимать корабли.

Флагманское судно «Восток», построенное в 1818 году, не имело усиленной наружной обшивки, жизненно важной для плавания среди льдов. Беллинсгаузен жаловался на выстроенный из сырого соснового леса корпус, на излишне высокие мачты, из-за которых судно было чересчур валким.
Беллинсгаузен обвинял в изъянах конструкции Вениамина Стокке, английского инженера на русской службе, которому благоволил император. К тому же «Восток» был тесен для экипажа из 117 человек. Капитан хотел исправить, что возможно, «но по причине позднего времени уже некогда было к сему приступить». Второй корабль, «Мирный», бывшее вспомогательное судно, переделанное в военный шлюп, уступал флагманскому в размерах, но превосходил прочностью.
 

Главная причина плохого качества судна крылась в системном кризисе. Российская империя в ту пору вела много войн на суше, и флот снабжали по остаточному принципу.

Из-за нехватки денег экономили на учебных плаваниях, проверявших суда на прочность, на ремонте, на оружии...

Впрочем, историк парусного флота Сергей Махов считает, что плохое качество кораблей было извечной бедой. К строительству военных судов внимательнее относились государства, небогатые корабельным лесом.
 
Июль 1819 — март 1820 года

«И тут повредило у нас румпель»

Проблемы начались на границе с Антарктикой. Холод, участившиеся штормы; ледяные глыбы, угрожающие повредить обшивку; мокрый снег и туман; сырость, которую усугубляла некачественная древесина кораблей. Большого труда экипажам двух парусников стоило не потерять друг друга в океане, тем более что «Мирный» оказался медленнее «Востока».

Михаил Лазарев и Фаддей Беллинсгаузен

16 января 1820 года корабли впервые приблизились к Антарктиде — в районе современного шельфового ледника Беллинсгаузена у берега, ныне носящего имя Принцессы Марты. Позднее Лазарев в письме другу сообщил об удивившем его в тот день пейзаже:
Именно в этот день, как считается, открыли Антарктиду. 5 февраля мореплаватели опять увидели континентальный ледник — на сей раз будущий Берег Принцессы Астрид. Через неделю «Восток» и «Мирный» вновь почти достигли материка — в той его части, что сейчас называется Землей Эндерби.

Однако на кораблях начали истощаться запасы дров и воды, от постоянной сырости пришли в негодность паруса и такелаж. От штормов особенно страдал «Восток». Волны отрывали доски от обшивки, а 19 февраля, как писал в дневнике матрос Егор Киселев,
Когда восемь дней спустя капитан велел извлечь поврежденный рычаг, тот попросту развалился.
К счастью, моряки успели заменить румпель на ходу. Из-за слишком больших мачт экипаж «Востока» страдал от сильной качки. Люки, через которые люди поднимались на верхнюю палубу, тоже оказались неудачной конструкции. Деревянные брусья, окаймляющие их дверцы, были чересчур низкими, отчего вода с палубы постоянно просачивалась в жилые помещения. В начале марта Беллинсгаузен решил взять передышку, идти на север в теплые моря и там чиниться.

Март — октябрь 1820 года

«Треск частей шлюпа заглушал все...»

До австралийского залива Порт-Джексон корабли добирались порознь. Капитаны договорились, что ненадежный «Восток» пойдет в порт напрямую, а «Мирный» обследует практически неизученную акваторию к югу от Тасмании. Но по дороге в тихую гавань «Восток» на три дня попал в жесточайший шторм и едва не развалился.

Встреча моряков с аборигенами Новой Зеландии. Павел Михайлов. Около 1823 года

В Австралии моряки обоих кораблей просушили паруса, запаслись провиантом и излечили цинготных. Затем доплыли до Новой Зеландии, где отремонтировали «Восток» местной качественной древесиной: сделали корабельные люки более высокими и изготовили новые реи для мачт. Исследовали тихоокеанские острова и зашли в Австралию ради еще одного ремонта: части мачт и бушприт снова нуждались в замене. После чего выдвинулись в полярные широты.

Ноябрь 1820 — февраль 1821 года

«Вода непрерывно прибывала в трюме...»

Исправление недостатков «Востока» продолжалось и в пути. Чтобы уменьшить качку, убрали пушки в трюм, подкрепили корпус изнутри. 8 ноября открылась течь в носовой части. Плотники пытались найти щели, через которые поступала вода, но во время плавания это сделать не удавалось. Теперь капитан даже не мог поставить дополнительных парусов, «дабы чрез то, умножая ход, не увеличить течи в носовой части». И это на судне, идущем в антарктические воды! Беллинсгаузен пытался смотреть на дело философски:
Даже легкие удары небольших льдин портили борта. Пазы в обшивке расходились, их конопатили, но помогало это мало. В Рождество прямо во время богослужения корпус «Востока» сотряс мощный удар. Как писал астроном Иван Симонов:
Капитан отмечал: шлюп не потонул только потому, что встретился с льдиной, когда спускался по волне носом вниз, отчего якорный шток несколько смягчил силу удара. Тут Беллинсгаузен снова пожалел, что корабль не снабдили дополнительной обшивкой.

В таких условиях путешественники продолжали совершать открытия. 10 января 1821 года был обнаружен остров Петра I. А через неделю открыли Землю Александра I — в наши дни доказано, что это остров, примыкающий к Антарктиде. Затем поплыли к Южным Шетландским островам.

Шторм 4 февраля 1821 года едва не отправил «Восток» на дно. На корабле не осталось места, куда бы не просачивалось море.
«Восток» был в таком состоянии, что после остановки на островах капитаны решили разворачивать оба корабля домой. По словам Лазарева,
***

«Восток» и «Мирный» прибыли в Кронштадт 24 июля 1821 года. Первыми после Джеймса Кука российские мореплаватели обогнули Антарктиду со всех сторон, обследовали обширные территории (в том числе открыли 29 островов), при этом за 751 день экспедиции потеряли всего троих.

Сам Беллинсгаузен не считал, что нашел шестой материк. Вопрос о приоритете в этом экспедиции 1819–1821 годов поднял ее бывший участник Павел Новосильский в 1850-е, когда появились новые сведения о землях за Южным полярным кругом. Но вице-президент Императорского Русского географического общества Федор Литке поставил эти притязания под сомнение, утверждая, что Беллинсгаузен и Лазарев собрали недостаточно научных данных.


Почтовая марка, посвященная открытию Антарктиды. СССР, 1970 год

На заслуги экспедиции снова обратили внимание в 1948 году, когда встал вопрос о международном статусе Антарктиды. В итоге в советской историографии укрепилась точка зрения, что ее открыли именно Беллинсгаузен с Лазаревым. Спешка, в которой готовилась экспедиция, получается, была не напрасной. Задержись отправка кораблей, россиян опередили бы англичане: в 1820 году капитан Эдвард Брэнсфилд увидел берег Антарктиды всего двумя днями позже россиян.

Стоило ли экономить на необходимом и подвергать дополнительному риску жизни экипажа «Востока» — другой вопрос.
 

---

---